Letters to the Editor

re: Teachers Deserve a Safe Working Environment (December 2007)

I applaud Gene Lewis for his article. But I believe his statement “Know your rights”should be “Know your rights and responsibilities.” I would like to share an observationthat comes from 15 years of inspecting schools as a union representative on ourboard’s health and safety committee.

Most teachers work very hard to provide a stimulating and pleasing classroom for theirstudents. They often hang paper and other art from the ceiling and put it on doors.Unfortunately this violates the Ontario Fire Code. When I do a yearly inspection I often hear people joking about taking signs and other paper off the doors for the day.Teachers and principals are sometimes vocal in disagreeing with my inspectionobservations about this.

Here is where responsibility comes into play. If an exit door is burning because of paperbeing there, how do students and staff escape a fire?

While the safety of students does not come under the mandate of board health andsafety committees, clearly if we are keeping our students safe as teachers, we are alsohelping ourselves.

As Mr. Lewis says, know your rights. Listen to your school site representatives whenthey do classroom inspections, ask questions, ask your principal for health and safetyinformation, voice concerns, get involved – but please, know your responsibilities too.

Tom Forbes

ETFO member, Trillium Lakelands District School Board

re: Defending Public Education (December 2007)

I was disappointed that the article entitled “Defending Public Education” did not provide more information on ETFO member and Green Party Leader Frank de Jong. Not only did Mr. de Jong run for premier, but the Green Party is the only party that is the true defender of public education. During the election campaign, the Green Party called for the elimination of public funding for Roman Catholic separate schools and the creation of a single secular school system for each official language. This was a message that certainly resonated with voters; the Green Party tripled its popular vote.

The Liberal Party policy of exclusive government funding for Roman Catholic separate schools is discriminatory. Canada and Ontario have been condemned twice for this policy by the United Nations. Public opinion polls during the election campaign consistently showed that the vast majority of Ontarians (and by extension, ETFO members) favour a single public school system for Ontario. The Green Party advocates for a single public education system for Ontario.

Bruce Patterson

ETFO member, Upper Canada District School Board